【シーズン到来！】［冬祭り5選］日本の伝統的なお祭り～冬編～

さっぽろ雪まつり［北海道札幌市／2月上旬］

冬の札幌を彩る雪と氷の祭典

「さっぽろ雪まつり」は、世界の有名な建築物をはじめ、話題の人物やキャラクターなどをかたどった大小さまざまな雪像や氷像が立ち並ぶ、雪と氷の祭典です。

地元の中高生が作った雪像が始まり

国内外から多くの観光客が訪れる「さっぽろ雪まつり」ですが、その始まりは1950（昭和25）年に地元の中高生が大通公園に作った6つの雪像でした。雪像展とともに雪合戦や歌謡コンクールが開催されると、5万人あまりの人々が集まり、それ以降、札幌の冬のイベントとして定着しました。

1953（昭和28）年には高さ15mもの大雪像「昇天」が作られて大きな話題になり、その後、1972（昭和47）年に札幌で冬季オリンピックが開催されると、「さっぽろ雪まつり」は世界でも知られる大イベントとなったのです。

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なまはげ柴灯まつり［秋田県男鹿市／2月］

みちのく五大雪まつりのひとつ

「なまはげ柴灯（せど）まつり」は真山（しんざん）神社で行われる冬祭りとして、1964（昭和39）年に始まりました。900年以上前から真山神社で行われている神事「柴灯祭（さいとうさい）」と、民俗行事「なまはげ」を組み合わせた観光行事です。みちのく五大雪まつりのひとつに数えられます。

大みそかの「なまはげ」を再現

「なまはげ」は男鹿半島の各地で大みそかに行われる民間行事です。怠け心を戒め、無病息災や田畑の実り・山の幸・海の幸をもたらす来訪神である「なまはげ」を地域の家々が迎えて、料理や酒を準備して丁重にもてなします。「なまはげ柴灯まつり」では、「なまはげ」の様子を伝える「なまはげ行事再現」が行われます。

「なまはげ」に扮した青年たちが、真山神社の参道入口の石段で神（しん）の入った面を授かって身につける「なまはげ入魂」や勇壮な「なまはげ踊り」など、見どころがたくさんある冬祭りです。

少林山七草大祭だるま市［群馬県高崎市／1月6・7日］

縁起だるまの発祥の寺で開催

毎年1月6・7日に少林山達磨寺で行われる「少林山七草大祭だるま市」。6日は夜通しで市が開かれます。
少林山達磨寺は縁起だるまの発祥の寺です。1783（天明3）年、浅間山の大噴火などで引き起こされた飢饉（ききん）の惨状を見かねた当時の住職が、農民たちを救うために、寺に伝わる「一筆達磨坐禅像」をもとに木型を彫り、張り子のだるまの作り方を農民たちに伝えて、農家の副業になるようにしたのです。そして、正月七草大祭の縁日でその縁起だるまを売るようになったのが「少林山七草大祭だるま市」の始まりとされています。

縁起が良いだるまの特徴

だるまの顔をじっくり見たことがありますか？　少林山達磨寺の縁起だるまは、鶴が向かい合う眉毛、亀が向かい合う鼻から口へのひげと、鶴亀がそろった顔で、両側には家内安全や商売繁盛などの願い事が書かれています。そして、腹には大きく「福入」と記された縁起の良さから、縁起だるまと呼ばれています。

八坂神社をけら詣り［京都府京都市／12月31日］

夜を徹して焚かれるご神火

「をけら詣り」は大みそかの夜から元旦にかけて夜通しで御神火を焚（た）く神事で、八坂神社で行われる京都の年越しの風物詩です。

参拝者は御神火を吉兆縄に移して、消えないようにくるくると回しながら家に持ち帰り、神棚の灯明に灯したり、正月の雑煮を炊くときの火種に使ったりして、新しい年の無病息災を祈ります。御神火を消した吉兆縄は、火伏せ（火災を防ぐこと）のお守りとして台所に飾ります。

邪気を祓う「をけら」

八坂神社では、大みそかの午後7時から一年を締めくくる除夜祭が行われます。除夜祭の後、境内の灯籠に次々と御神火を点火し、「をけら」のかけらと無病息災を祈願した「をけら木」をくべて、元日の朝まで焚き続けます。
「をけら」はキク科の植物で、乾燥させた根を燃やすと強い匂いが出ることから、邪気を祓（はら）うと言われています。

長崎ランタンフェスティバル［長崎県長崎市／1月下旬〜2月上旬］

約1万5000個のランタン（中国提灯）が街を彩る

中国の旧正月を祝う春節祭として始まった「長崎ランタンフェスティバル」は、旧暦の1月1日〜15日の春節に合わせて開催される長崎市の一大イベントです。
約1万5000個のランタンやオブジェの幻想的な光が街の夜空を彩ります。眼鏡橋周辺は黄色、中華街はピンク色など、ランタンの色は会場ごとに異なります。

皇帝パレードや龍踊りも開催

「長崎ランタンフェスティバル」ではさまざまな催しものが行われます。中国の清朝（しんちょう）時代の皇帝と皇后が、正月に街へ出かけ、民衆と新しい年を祝う様子をイメージした「皇帝パレード」では、約150人が豪華絢爛な中国衣装を身にまとって練り歩きます。
中国で五穀豊穣を祈る雨乞いの神事から始まったとされる「龍（じゃ）踊り」では、唐人服姿の龍衆たちが、約20mの龍体を巧みに操り、雲を呼び、月を飲み込んで雨を降らせようとする様子が見られます。

日本の冬の風物詩であるお祭りやイベントを紹介しました。ぜひ一度は行ってみたいですね！　
＊記事掲載のお祭りやイベントを訪れる際は、公式サイトなどで最新の状況をご確認ください。