【2026年の敬老の日は9月21日】由来と長寿祝いの豆知識、感謝を伝えるアイデアを紹介

敬老の日は国民の祝日

9月の第3月曜日が敬老の日

敬老の日は、「国民の祝日に関する法律」で定められた国民の祝日のひとつです。毎年9月の第3月曜日とされており、2026年は9月21日（月）です。

その趣旨は、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」とされています。
敬老の日は、いつ、どのようにして生まれたのでしょうか。

1947年の「小さな敬老会」がきっかけに

1947年（昭和22年）9月15日、現在の兵庫県多可町八千代区にあたる旧野間谷村で、村主催の第1回敬老会が開かれました。
この敬老会は、高齢者を敬い、その知識や経験を大切にする取り組みとして企画されたものです。
9月15日が選ばれたのは、農作業が一段落する時期で、気候的にも過ごしやすかったからとされています。

旧野間谷村の敬老の取り組みがきっかけとなり、1950年（昭和25年）になると、兵庫県で9月15日を「としよりの日」としようとする敬老・福祉の県民運動が始まります。1951年（昭和26年）には、これが全国運動へとつながりました。

1966年に「国民の祝日」に選定

1966年（昭和41年）になると、国民の祝日に関する法律の改正によって、9月15日が「敬老の日」として国民の祝日に加えられました。
1947年にひとつの村で始まった敬老会が、約20年を経て、国民みんなで長寿を祝い、高齢者に敬意を表す祝日へと発展したのです。

9月15日から「9月の第3月曜日」になった理由

2001年（平成13年）の祝日法改正によって、敬老の日は「9月15日」から「9月の第3月曜日」へ変更されました。実際に現在の形で祝うようになったのは、2003年（平成15年）からです。

この変更は、月曜日を祝日にすることで、土曜日・日曜日と合わせた３連休を拡大し、ゆとりある生活や余暇の充実につなげるために制定された、1998（平成10）年及び2001（平成13）年の祝日法改正、いわゆる「ハッピーマンデー制度」によるものです。
敬老の日だけでなく、成人の日や体育の日（現在のスポーツの日）なども、祝日を月曜日に移す対象となりました。

9月15日は「老人の日」に定められる

敬老の日の祝日ではなくなった9月15日ですが、2001年（平成13年）の法改正により「老人の日」と定められました。
9月15日は「老人の日」、9月15日から21日までの1週間は「老人週間」として、現在の老人福祉法第5条に規定されています。

「敬老の日」は長寿を祝って敬意を表す祝日であり、「老人の日・老人週間」は、高齢者の福祉について関心と理解を深める機会です。
名前は似ていますが、それぞれ役割が異なります。

年齢の節目を祝う長寿祝い

長寿祝いの由来

敬老の日に合わせて、祖父母や両親の長寿を祝う習慣があります。
人生の節目となる年齢を迎えたことを祝い、長寿を喜ぶ「長寿祝い」です。「賀寿」や「年祝い」と呼ばれることもあります。
長寿祝いには古代中国の敬老思想が影響しており、日本に伝わった後、平安時代以降、貴族などを中心に広まったとされています。
還暦、古希、喜寿、傘寿、米寿、卒寿、白寿などが代表的です。
呼び名の由来を見てみると、干支や漢字、昔の詩など、さまざまな意味が隠れています。

長寿祝いは、もともと数え年で祝っていましたが、現在は満年齢で祝うことも多くなっています。祝い方や色には地域や家系による違いがあります。

「還暦」の意味

長寿祝いは、60歳の「還暦」から始まります。「還暦」という呼び名には、どんな意味があるのでしょうか。

「干支（えと）」と聞くと、子（ね）、丑（うし）、寅（とら）……という12の動物を思い浮かべる人が多いでしょう。これは「十二支」といい、子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（い）の12種類があります。
また、干支にはもうひとつ、「十干（じっかん）」があります。十干は、年月日や方角などを表すために使われてきた10種類の符号で、甲（こう・きのえ）、乙（おつ・きのと）、丙（へい・ひのえ）、丁（てい・ひのと）、戊（ぼ・つちのえ）、己（き・つちのと）、庚（こう・かのえ）、辛（しん・かのと）、壬（じん・みずのえ）、癸（き・みずのと）があります。

この十干と十二支を順番に組み合わせると、60通りになります。この組み合わせは60年で一巡し、生まれた年と同じ組み合わせに戻ります。これを「暦が還る」といい、「還暦」という呼び名の由来になりました。

つまり、還暦は「60歳だから」というだけではなく、60年で干支の組み合わせが一巡し、生まれた年に戻ることを表しているのです。

還暦に赤いものを身に着ける理由

還暦のお祝いでは、赤いちゃんちゃんこなど、赤いものを身に着ける習わしがあります。生まれた年の干支に戻ることから「赤ちゃんに還る」という考え方などと結びついたものとされています。
現在では、赤いちゃんちゃんこではなく、赤い花や小物を贈ることも多いです。

長寿祝いには漢字の謎解きも

長寿祝いの呼び名の由来には、漢字の形から年齢を連想させる粋な遊び心が隠れています。

77歳の「喜寿」は「喜」の字に秘密がある

喜寿は77歳のお祝いです。
「喜」の草書体には「㐂」という形があり、これが「七十七」のように見えることから「喜寿」と呼ばれるようになったとされています。

80歳の「傘寿」は「傘」に注目

傘寿は80歳のお祝いです。
「傘」の略字が「八十」のように見えることが由来です。

88歳の「米寿」は「米」を分解

米寿は88歳のお祝いです。
これは、米の漢字を「八・十・八」と分解するとわかります。

99歳の「白寿」は引き算

白寿は99歳のお祝いです。
これは、「百」から「一」を取ると「白」になるからです。

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家族で楽しむ敬老の日アイデア5選

敬老の日というと、「おじいちゃんやおばあちゃんに何かを贈る日」とイメージする人も多いかもしれません。その趣旨を踏まえると、長い年月を生きてきた人に感謝の気持ちを伝えたり、これまでの経験や知恵に耳を傾けたりすることも、この日の大切な過ごし方といえるでしょう。

おじいちゃんやおばあちゃんに普段はなかなか聞けない話を聞いたり、いっしょに何かを作ったりする時間を設けて、心に残る敬老の日を過ごしてみませんか？

① 子どもから「ありがとう」の手紙を贈る

敬老の日に、子どもからおじいちゃん、おばあちゃんへ手紙を贈ってみてはいかがでしょうか。
「いつもありがとう」だけでなく、「いっしょに公園で遊んだことが楽しかった」
「料理を教えてくれてうれしかった」など、具体的な思い出を書けば、その子らしい一枚になります。
どんなことを書くか、家族で話し合う時間も有意義ですね。

② 昔の写真を見ながら、祖父母の子ども時代の話を聞く

おじいちゃん、おばあちゃんに昔の写真を用意してもらい、それを見ながら家族で話をしましょう。

「このころは何歳だったの？」「小学生のころは何をして遊んでいたの？」
「学校にはどうやって通っていたの？」など、写真をきっかけにすると、思いがけない話が聞けるかもしれません。
子どもにとっては、教科書には載っていない「昔の暮らし」を知る機会にもなります。

③ 祖父母の「得意なこと」を教えてもらう

料理、折り紙、昔遊び、植物の育て方など、祖父母の得意なことを教えてもらうのもおすすめです。
敬老の日を「お祝いする側」と「お祝いされる側」に分けるのではなく、経験や知恵を次の世代へ渡す日と考えてみましょう。
教えてもらったことをノートに書いたり、写真に残したりすれば、家族のよい記録にもなります。

④ 家族で食事を楽しむ

敬老の日だからといって、特別な料理を用意する必要はありません。
おじいちゃん、おばあちゃんと子どもがいっしょに料理をしたり、デザートを選んだりするだけでも、楽しい食卓になります。
「子どものころは何が好きだった？」「昔はどんな料理を食べていた？」などと聞けば、食べ物の話から昔の暮らしや家族の思い出へ話が広がるかもしれません。

⑤ 家族の「ありがとう」をアルバムに残す

子どもの絵や写真、メッセージを集めて、小さなアルバムをつくってプレゼントするのはいかがでしょうか。
兄弟姉妹がいるなら、一人ずつ「おじいちゃん・おばあちゃんの好きなところ」を書いてもらうのもよいでしょう。
毎年1ページずつ増やしていけば、何年か後には家族の思い出が詰まった一冊になります。

まとめ

敬老の日のルーツをたどってみると、長年生きてきた人を大切にするということだけでなく、その人が持っている知恵や経験を次の世代につないでいこうという思いが込められていたことがわかりました。
この考え方は、現在でも大切にできるのではないでしょうか。

今年はプレゼントや感謝の気持ちを伝えるのに加えて、ぜひ「おじいちゃん、おばあちゃんの話を聞く」という時間をつくってみてください。