【被災者の心のケアに携わる臨床心理士に聞く】《知識編》傷ついた子どもの心のケアで「まず大切なこと」

つらい経験をした「子どもの心」とは？

少し前までは、災害などで子どもがつらい体験をしても「小さいから特に影響を受けていない」「そのうちまた元気になる」……などといわれていました。しかし、現在はさまざまな研究によって、子どもの脳は発達途上にあるので、実は大人より影響を受けやすく、傷つきやすいということがわかってきました。

例えば、ニュースを見ているときに災害の映像が流れたとします。

そのとき、大人の場合は
❝ニュースとして流れている❞
❝被災地との距離感覚や発生日時が分かるから、今、自分が避難をする必要はない❞
など、ある程度の見通しをもって、落ち着いて見ることができます。

しかし子どもの場合は、
❝近くで起こっているのかも⁉❞
❝もしかしたら自分も被害に遭うかもしれない……❞
❝今すぐ逃げなきゃ！❞
など、脳が発達途上にあるので、見通しなどを立てづらく、必要以上に恐怖を感じてしまうことがあります。

ニュースなどの映像からでもこのようなことが起こりますので、実際に被災するということは、本当に多くの非日常にさらされ、子どもたちは影響を受けやすいといえます。

●災害時の恐怖や喪失感
●住み慣れた家・地域からの移動
●避難先での不自由な生活
●学校・部活・友達との日常の遊びなどの中断

子どもの脳は発達途上にあるからこそ、このようなつらい経験が重なると、大人よりも傷つきやすいといわれています。ただ、子どもの脳には柔軟性もあるので、適切なケアを重ねれば、本来の健康的な状態を取り戻すことができるのです。

「子どもの心のケア」に大切なこと～大人自身のセルフケア

被災すると、大人も子どもも関係なく環境が一変し、さまざまな困難に直面します。

そのときにまず、大切にしてほしいこと――それは大人自身の「セルフケア」です。

子どもたちの安心・安全を取り戻すにあたってまず大切な第一歩が、大人が安心・安全を取り戻すことです。大人が倒れてしまうと、子どもも「共倒れ」になるリスクがあるからです。

東日本大震災の場合、被害が甚大で、震災後も余震が続いたり、原発事故被害がともなったりと、不安を引き起こす出来事が連続的に発生していました。そのような状況の中では、「まわりにもっとつらい人がいる」「楽しいことをするなんて申し訳ない」というように大人の自然な感情が働いてしまい、本来の自分の不安な気持ちを抑え、追い詰めるような頑張り方をしてしまう人も、実際に多くみられました。

しかし、想像以上のストレスがかかっている震災後だからこそ、普段よりももっと自分をいたわることが重要になります。大人が不安定な状態では子どもをケアするのは至難の業だからです。

まずは自分の感情や体のサインに目を向けます。「つらい」「イライラする」などの気持ちがあるなら否定しないで、「悲しいよね」「つらいよね」「やってられないよね」と、自分自身の感情を受け止めましょう。体調に異変がある場合は我慢せずに誰かに助けを求めることも大切です。

被災中は毎日が非日常なので出来ることも限られますが、その中でも気にかけておきたいポイントを以下にまとめます。

これ以外の方法でも、もちろんかまいません。自分自身の心をケアできる方法を何かひとつ見つけてみましょう。そして非日常の時でもほんの少し取り入れて、子どもをケアする前にまずは大人が自分自身に目を向けてあげて、子どもを支えてあげられる状態になれるよう心がけましょう。

災害後の子どもの反応とは？

つらい経験をした子どもの心には、さまざまな変化が起こります。
これらは異常な事態に対する正常な反応です。以下にその例をまとめます。

子どもに実際よくある❝遊び方❞の実例

東日本大震災では実際に、津波に流された車を撤去するときに車を積み上げていたのですが、それを被災地で目にしていた子どもたちの中には、その後の遊びの中で、おもちゃの車を積み木のように積み上げる子もいました。また、子どもが「緊急地震速報です！」と掛け声のように言うと、それに反応するようにわーっと他の子どもたちが部屋の物を倒したりする、という遊びを集団ですることもありました。

このような遊びは❝災害ごっこ❞ともよばれていて、被災地の子どもたちにはよくみられる光景です。

ここで知っておいてほしいことは、子どもたちは決して悪ふざけをしているわけではないということ。❝遊び❞は子どもにとって一番自然な言語であり、体験したことを再現して、心の整理をしているということなのです。

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つらい体験をしたあとの脳の働き方

脳は❝被災した体験＝つらい記憶❞に対して、本能的に自分を守ろうとします。そして本能的に動くために必要な「感じる脳（右脳）」を働かせ、より複雑でエネルギーと時間のかかる「考える脳（左脳）」を休ませようとします。

また、この自己防衛によって両者の連携が減る結果、2つの脳をつなぐ架け橋である脳梁（のうりょう）を通しての情報が、うまく伝達されません。こうなると、つらい体験についての意識的な記憶はぼんやりし、言葉で話せる記憶としてではなく、気持ちや感覚の記憶として残ります。

その場合、つらい体験を言葉で思い出そうとしても、言葉として記憶されているわけではないために混乱します。また、つらい体験のあと生活全般においても、考えることがうまくできなかったり、気持ちが高ぶったりすることが続くことがあります。

たとえば、つらい体験をしたときの状況が―――
・テレビでヒーローアニメを見ていた（視覚）
・カレーを食べていた（味）
・ふわふわしたセーターを着ていた（皮膚感覚）
―――だったとします。
すると、時間がたってからこれらの何かが引き金となり、つらい体験に関する強い不安や恐怖などの感情がよみがえり、混乱することがあります。他にも、音や匂いなども、つらい体験と重なるものがある場合は、それを引き金に思い出すこともあります。
ただし、子ども本人はこの因果関係がわからないので混乱に気づくことはできません。

ここで伝えたいことは、つらい体験によって感覚・感情・無意識的な記憶として、子ども自身の心に残ってしまっているものを、うまく処理させてあげる必要があるということです。

不安を感じている状態や、不適応的な感情や行動、認知の問題へと発展してしまうことを防ぐためにも、つらい体験をした子どもに対する、適切な接し方が重要になります。

ここまでは「災害後の子どもの心のケア」について、心の状態と、その反応・脳の働きについてお伝えしました。ではどのように子どもに接していけばよいか――については《実践編》をご覧ください。

参考資料／一般社団法人日本プレイセラピー協会『遊びを通した子どもの心の安心サポート~つらい体験後の未就学児(乳幼児)のためのマニュアル~』より