2026年は7月26日が【土用の丑の日】うなぎを食べるのはなぜ？

土用の丑はどんな日？

夏だけじゃない「土用」

「土用」とは、季節の変わり目にあたる期間のことです。昔の日本では、中国から伝わった「太陰太陽暦（たいいんたいようれき）※」という暦が使われていました。この暦では、立春・立夏・立秋・立冬の前のおよそ18日間を土用と呼びます。そのため、土用は夏だけでなく、春・夏・秋・冬の年4回あります。

特に夏の土用は一年の中でも暑さが厳しくなる時期にあたるため、昔から体調管理に気をつける期間とされてきました。「土用」と聞くと夏を思い浮かべる人が多いのは、夏の土用が広く知られているためです。

※太陰太陽暦とは、月の満ち欠けをもとにしながら、季節がずれないように太陽の動きも取り入れた暦です。

「丑（うし）」は日などを表す十二支の2番目

十二支というと、子年（ねどし、ねずみどし）や丑年（うしどし）など、年を表すものを思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし昔は、十二支を年だけでなく、月や日、時刻を表すためにも使っていました。

十二支は「子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（い）」の順に12日ごとにくり返され、丑はその2番目です。
土用の期間中にめぐってくる丑の日を「土用の丑の日」と呼びます。年によっては土用の期間に丑の日が２回入ることもあり、その場合は1回目を「一の丑」、2回目を「二の丑」と呼びます。

2026年の夏の土用期間は7月20日（月）〜8月6日（木）。この期間の丑の日は7月26日（日）の１回です。

うなぎを食べる理由

うなぎを食べるようになったのは江戸時代

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代に広まったと伝えられています。特に有名なのが、発明家や学者として知られる平賀源内にまつわる話です。

天然のうなぎの旬は秋から冬で、夏は味が落ちるとされ、あまり食べられていませんでした。困ったうなぎ屋の店主が平賀源内に相談したところ、「本日、土用の丑の日」と張り出すように勧められました。もともと土用の丑の日に「う」のつくものを食べると病気をしないという風習があり、その風習とうなぎを結びつけたのです。「本日、土用の丑の日」の宣伝がうまくいってうなぎ屋は繁盛し、ほかの店もまねするようになったと言われています。

土用の丑の日に食べるもの

暑い夏を乗り切るために土用の丑に食べられていた「う」のつくものは、うなぎのほかに、うどんや梅干し、瓜（うり、キュウリやスイカ、冬瓜※など）が代表的です。

栄養価が高い「うなぎ」、食欲がなくても食べやすい「うどん」、さわやかな酸味が食欲を高める「梅干し」、水分補給ができる「瓜」などを取り入れて体調を整える知恵は、現在でも役立ちますね。

※冬瓜　とうが、とうがんとも。ウリ科のつる性一年草。

土用の習わし

夏の土用の「土用干し」

「土用干し」は、夏の強い日差しを利用して物を干す昔ながらの習慣です。特に有名なのが梅干しづくりで、梅雨の時期に漬けた梅を、土用のころのよく晴れた日に3日ほど天日で干して乾かします。梅の保存性を高め、風味を良くする昔ながらの方法です。

また、衣類や本、農具などを外に干して湿気やカビを防ぐ「虫干し」も行われました。日本の夏は湿度が高いため、土用の晴れた日にものをしっかり干して乾かすことは、自然の力を利用して生活を整える暮らしの知恵でした。

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薬湯やお灸で体調を整える

健康に気をつける時期と考えられていた土用には、薬草を入れたお風呂に入る薬湯や、お灸をすえる習慣がありました。

薬湯には体を温めたり、香りで気分をすっきりさせたりする目的がありました。桃の葉を入れた「桃湯」には、あせもなどの皮膚病を予防する効果があるとされていました。

また、体を温めて免疫力を高めるために、背中や足のツボにすえる「土用灸※」が行われました。体調を崩しやすい季節の変わり目に、暑さによる疲れを少しでもやわらげる工夫がなされていたのです。

※お灸は「艾（もぐさ）」というヨモギの葉を乾燥させて細かくしたものを、体にある「ツボ」と呼ばれる場所の上にのせて火をつけ、じんわりと温める方法です。ツボは東洋医学で、体の調子と関係があると考えられている場所です。お灸で温めることで、血の流れがよくなったり、筋肉のこりがやわらいだりすると考えられています。

土用の丑の日は、暑い夏を元気に過ごすための知恵がつまった行事です。親子で由来を知り、季節の習わしを楽しんでみましょう。土用の丑の日には、ぜひ「う」のつくものを家族で味わいながら、元気に夏を過ごしてくださいね。