【図鑑をどう読む？どう使う？】図鑑はたくさんの知識が詰まった宝箱｜木村　由莉さん（古生物学者）

恐竜が大好きで、ボロボロになるまで図鑑を読み込む

何歳くらいから恐竜が好きだったのかはっきりとは覚えていませんが、小学校低学年の頃には家にお気に入りの恐竜図鑑があって、ボロボロになってしまうほど何度もくり返し読んでいました。今の恐竜図鑑にはCGなどで作成した恐竜の復元画がたくさん載っていますが、昔の図鑑は化石の写真がメイン。化石発掘の背景やクリーニング方法などたくさんの情報がぎゅっと詰まった宝箱のような存在で、図鑑のある本棚は私の知識の秘密基地でした。

忘れられないのが７歳の時に行った恐竜展です。ティラノサウルスの全身骨格や実物大模型などが話題の展示会でしたが、何より印象的だったのが入り口でもらった「一億年前の石」という小さな石のかけら。一億年も前のものが、今を生きる私の手の中に同時に存在していることが本当に不思議で……その時に感じた古い時代への感動が今の研究活動にもつながっています。

好きなことで「挫折」しないために、全力でやりきった

恐竜が好きで研究者を志しましたが、その道にはいろいろな困難がありました。まず、恐竜を研究する大学に進学するには苦手な数学を頑張る必要がありました。大学に入ると、今度は恐竜研究者を志望する多くの優秀な同級生を前に、恐竜の研究に進むべきか迷いました。

大学3年生の時にじっくりと考えた末、私は「恐竜」ではなくても、化石発掘や自ら新しい発見をする「研究」をしてみたいという結論に至りました。ちょうど、知り合いの先生の研究室で小型哺乳類の化石を見せてもらう機会があり、時代によって刻々と形状が変化する歯の化石のおもしろさに魅せられて、研究対象を小型哺乳類にしました。

恐竜の研究者になる夢はかないませんでしたが、その夢に全力で挑戦し、やりきったからこそ、「新たなスタート地点に立つ」ことを楽しめたのだと思います。後悔がないくらい頑張ったからこそ、今も恐竜のことが大好きですし、博物館で恐竜の展示を企画する現在の仕事にもワクワクしながら取り組むことができています。

図鑑、博物館、新聞などを組み合わせる

今も昔も図鑑が大好きな私ですが、博物館には図鑑は持たずに来てほしいと思っています。だって、博物館には化石標本などの展示物がたくさんあるのに、うつむいて図鑑を見ていてはもったいない！　立体の展示物には平面の図鑑にはない情報がいっぱいです。化石や模型の大きさや色、形など、ぜひいろんな角度からじっくり展示物を見て、自分なりの「ここがおもしろい！」と感じるポイントを見つけてください。そして家に帰ってから図鑑を開くと、単なる数字だった大きさが実感できたり、動く様子がイメージできたりと、今までと違った情報が得られます。

恐竜をはじめとする古生物の世界は、研究が進むにつれて更新される情報も数多くあります。私は新聞などで見つけた新情報はどんどんスクラップしていく一方、小学生のころに読んでいた図鑑を高校生くらいまで愛用していました。博物館や新聞記事で得た知識と図鑑の中の情報を行き来して使っていたんです。

さらに、考えたことや気が付いたことを図鑑に書き込むようにしていました。そうやって自分だけのオリジナルの知識の宝箱を、新たに作り上げていくような楽しみ方をしています。

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