【怒涛の夏休みをどう乗り切る⁉】増える家事＆育児の負担は「脳のコントロール」で軽くなる！／教育評論家監修

夏休みは保護者にとって普段以上に脳が疲れやすい時期

夏休みは保護者の方から「毎日イライラしてしまっている」「子どもに優しくできない」と悩む声を、普段より多く伺います。特に「せっかくの夏休みなのに、どうしてこんな気持ちになってしまうんだろう……」と、子どもや家族のために毎日を、より良く過ごそうと思うほど、気持ちが逆行する場合もあります。

実は、夏休みは保護者の脳に大きな負担がかかる時期なのです。

普段であれば学校や幼稚園、保育園が子どもの日常生活の多くを支える役割を担ってくれていますが、夏休みになると、その役割の多くを家庭が引き受けることになります。「朝ごはんのあとは何する？」「昼食はどうする？」「宿題はいつやらせよう」「ゲームはあと何分するの？」「勉強していないけれど、どう声をかけよう」など、常に保護者は気を張っている状態です。こうした子どもへの声かけや対応のひとつひとつは小さなことに感じますが、実は脳がすべて❝考え❞、❝判断❞、❝決断❞をしているのです。夏休みの保護者の脳は、一日中、この細かな意思決定を繰り返していることになります。

脳科学の視点からみると、物事を考えたり、判断したり、計画を立てたり、感情をコントロールしたりする働きを担っている前頭前野が、フル稼働している状態です。前頭前野のエネルギーが消費され過ぎてしまうと、些細なことでイライラしたり疲れやすい状態になってしまうのです。さらに、「片付けなさい」「宿題やったの？」などといった小さな衝突も増えます。すると危険やストレスを察知する脳の部位・扁桃体が働き続け、心も体も常に緊張した状態になってしまいます。

また、子どもといっしょにいる時間が長くなることで、子どもの感情に影響を受ける機会も増えます。脳には、他者の行動や感情に反応するミラーニューロン※と呼ばれる神経細胞がありますが、子どもが退屈してイライラしたり不機嫌だったり、反抗的な態度を取ったりしていると、その感情がこちらにも移るかのように、保護者の気持ちまでイライラしてしまうことがあるのです。

このように夏休みの保護者の心は、さまざまな点からイライラしやすく、ストレスが積み重なりやすい時期だと言えます。

※ミラーニューロン：他者の行動を見たときに、自分が同じ行動をしているかのように反応する神経細胞のこと。

知っておくとラクになれる⁉「行動遺伝学」

保護者にとっては、疲れやすい状態が続く夏休みのあいだ、どうしてもつい「言うことを聞かない！」「わざとやっている⁉」「反抗⁉」「ちゃんとしつけなければ……」と思ってしまうかもしれません。

そこで、まず知っておいてほしいのが「行動遺伝学」で判明したことです。近年の研究によって、人の性格や行動には生まれ持った資質が大きく影響している、ということがわかってきました。

例えば、片付けが苦手な子、何でも後回しにしやすい子、マイペースな子……こうした特徴は、子どもがわざと保護者を困らせようとしているわけでも、育て方やしつけ方が悪いからでもありません。❝生まれ付きの資質❞によるものが大きいのです。「また言うことを聞かない！」ではなく、「この子には、こういう特性があるんだな」と捉えてみると、保護者自身の心も少しラクになるのではないでしょうか。

だからといって、「生まれ持ったものだから、変えられない」ということではありません。大切なことは、子ども自身を無理にしつけたり叱ったりして変えようとするのではなく、その子が動きやすくなる方法を、保護者視点で何か工夫をプラスしてあげることなのです。

保護者からみるといっけん腹が立つ行動に見えていることも、実はその子に合った環境や仕組みを保護者が整えることで、子ども自身が自分で動けるようになることはたくさんあります。

「行動遺伝学」の発見を理解することで、子どもの困った“表れ”は子どものせいでも親のせいでもないことがわかります。ですから、子どもを責める必要も親自身を責める必要もないのです。大事なのは子どもがやりやすいように工夫してあげることです。

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保護者自身、自分の脳を上手にだます３つの方法

夏休みを乗り切るために、「行動遺伝学」の知見に加えて「脳科学」の知見も取り入れてみることをオススメします。

それは、脳はとても優秀な反面、意外と❝（自分自身の行動や言動に）だまされやすい❞という性質があるということです。

イライラしたり明るい気分になれないときでも、脳をだます行動・言動を実践することで、自分の脳がいい状態になってくるのです。私がおすすめしたいのは次の３つです。

脳科学の視点からこれらは証明されています。自分自身に元気が無いときは、脳を❝だます❞キッカケとなる行動・言動をとると、元気を取り戻せるかもしれません。長い夏休みを穏やかに過ごすための、メンタルケアのひとつとしてやってみてください。

親子で笑い合う時間が最高の❝脳リセット❞３つの方法

ミラーニューロン※についてお伝えしましたが、まさに親子で笑い合うことは、ミラーニューロンの話に通じていて、お互い良いこと尽くしです。笑うと自然に呼吸が深くなり、自律神経が整いやすくなります。また脳がポジティブな状態だと受け止め、ネガティブな気持ちがあったとしてもリセットされやすくなるのです。例えば、こんな親子遊びがおすすめです。

このように少し意識を向ければ、親子で脳を元気にしながら夏休みを楽しく＆ラクに過ごせるのではないでしょうか。

夏休みは、子どもにとっても保護者にとっても、いつもとは違う毎日が続く特別な期間です。疲れたりイライラしたりするのはごく自然なことなので、気を落とし過ぎず、まずは深呼吸をして保護者自身の脳を休ませてあげてください。そのあと、親子で笑い合う時間を少しでも作ることが出来たら、きっと❝いつもよりちょっとラクで楽しい夏休み❞を過ごせるかもしれません。